うさぎの牧草の選び方｜1番刈り・2番刈りとアルファルファ

ご注意: 本記事は診療行為ではありません。公開されている書籍・団体の情報を編集部がまとめた参考情報です。食べる量が落ちた、うんちが小さくなったなど気になる変化がある場合は、必ず早めにエキゾチックアニマル対応の動物病院にご相談ください。

うさぎの牧草は結局どれを選べばいい？

健康な成体はイネ科のチモシー1番刈りが基本です。硬さと繊維量が、歯と消化管の両方に効きます。

House Rabbit Society は、成体には「timothy hay and other grass hays（チモシーやその他のイネ科牧草）」が適するとしています。RWAF は食事全体の85%を牧草または生の草が占めるべきだとし、牧草については「与えすぎることはない」として常に食べられる状態にするよう勧めています。

つまり銘柄選びより先に、常に手が届くところに牧草がある状態が土台です。そのうえで、硬さや刈り取り時期をどう選ぶかという話になります。

なぜ牧草が主食なの？ ペレットではだめ？

繊維が消化管を動かし、噛む動作が伸び続ける歯を削るためです。ペレットでは代わりになりません。

日本動物医療センターは、繊維質について「腸内の細菌バランスを整え、消化管の動きをよくします」と説明しています。

歯についてはこう書かれています。「うさぎは永久に伸び続ける歯を持っています（常生歯）。そのため、固いものをよく噛むことがよく歯を削ることになり、伸び続ける歯をちょうどよく維持できるのです」

逆に繊維が足りないとどうなるかも示されています。「臼歯を十分こすり合わせなくても食べられるようなものばかり食べていると、臼歯の摩擦が十分ではなく、不正咬合になってしまいます」

House Rabbit Society も、牧草が提供する粗飼料は毛球や詰まりの危険を減らし、伸び続ける歯を削って伸びすぎを防ぐとしています。RWAF は、イネ科の草やそれを干した牧草は、臼歯を適切にすり減らす特有の噛み方を必要とすると書いています。噛む回数そのものに意味があるということです。

ペレットの目安は資料によって示し方が違います。RWAF は体重1kgあたり1日15g、日本動物医療センターはペレットや野菜について体重の1.5〜2.5%を理想としています。いずれにしても、主食の座は牧草です。繊維と毛の関係は「うさぎの換毛期ケア｜ブラッシングと毛球症リスクの正しい理解」でも扱っています。

1番刈り・2番刈り・3番刈りは何が違う？

刈り取る時期の違いです。1番刈りは硬く繊維が多く、2番刈り以降は柔らかい代わりに繊維が減ります。

anicom の解説では、それぞれこう説明されています。

1番刈りは「春から初夏にかけて収穫されたのが１番刈りです。若い茎なので硬さがあり繊維質も豊富で、土の中から吸収したミネラルも豊富に含まれています」

2番刈りは「夏から秋にかけて残った茎が再度伸びて成長したところを収穫したのが２番刈りです」。刈り取ったあとに伸びた分なので「草や葉は細く柔らかくなり、嗜好性は高くなります。一方で粗たんぱく質や粗繊維などは減っていきます」

3番刈りは「２番刈りを刈ったあとに成長した分を刈り取ったもの」です。

歯の観点では1番刈りが有利です。anicom は「ケイ素が多く含まれるチモシーをしっかり噛んで食べることでうさぎの歯はすり減り、適切な長さに保たれます」と書いています。

食べやすさと、歯や繊維は逆を向きます。 柔らかいほど食いつきは良くなりますが、噛む回数と繊維量は落ちます。まず1番刈りを試し、食べない場合に柔らかいものを足す、という順序が扱いやすいでしょう。

アルファルファは与えていい？

健康な成体には向きません。イネ科ではなくマメ科で、カロリーとカルシウムが高いためです。

RWAF は「アルファルファはイネ科牧草ではなく、エンドウやレンズ豆に似たマメ科植物だ」と説明しています。そのうえで「炭水化物、タンパク質、カルシウムが非常に高く、繊維量はイネ科牧草ほどではない」としています。

適用範囲は資料によって書き方が分かれます。

RWAF は「子うさぎ、あるいは妊娠中・授乳中の雌だけが食べるべきもので、それも日常的にでも大量にでもない」とし、「とくにカルシウム値が、妊娠授乳中の雌を除く成体には高すぎる」と限定しています。

House Rabbit Society はもう少し広く、「子うさぎ、授乳中の母親、そして高齢またはけがをしているうさぎにのみ与える」としています。anicom も「子うさぎや妊娠期のうさぎ、高齢でやせたうさぎなど、高栄養な食事が必要な時期にはアルファルファを足してあげてもいい」と書いています。

3者で共通しているのは子うさぎと妊娠・授乳期です。高齢ややせた個体を含めるかどうかは資料によって差があります。anicom は「栄養価が高いので、充分に成長したうさぎに与えると肥満になりやすいです」とも書いており、シニアに足すかどうかは体格や持病によって判断が変わります。かかりつけの動物病院に相談してから決めてください。

チモシー以外の牧草はどう使う？

オーチャードなど他のイネ科は、チモシーを食べないときの選択肢として挙げられています。

anicom はチモシー以外のイネ科として「オーツヘイ（エンバク）、イタリアンライグラス、バミューダグラス、オーチャードグラスなど」を挙げています。House Rabbit Society の「timothy hay and other grass hays」という書き方も、チモシーだけが正解ではないことを示しています。

圧縮の仕方でも硬さが変わります。anicom によると「シングルプレスは畑でまとめて圧縮されたもので、茎や穂がほとんど潰れることなく、茎が長く残ります」。一方「ダブルプレスはシングルプレスをさらに機械で圧縮したもので、茎や穂がつぶれてやわらかくなっています」。

選択肢を増やすのはあくまで嗜好性のためです。食いつきを優先して繊維と硬さを手放してしまうと、牧草を主食にしている意味が薄れます。おやつとのバランスについては「うさぎはバナナを食べても大丈夫？」もあわせてご覧ください。

牧草を食べないときはどうすればいい？

量が落ちたまま戻らないなら受診を検討してください。銘柄を変えながら様子を見続けるのは避けたいところです。

好みの問題であることもあります。ただし牧草の摂取が落ちれば、それだけ消化管に届く繊維が減ります。日本動物医療センターは食滞について「消化管の動きが悪くなり、食べたものが流れていかずにとどまってしまう病気です」と説明しています。

うんちが小さい、乾いている、数が減っているといった変化が一緒に出ているなら、嗜好の問題として扱わないでください。観察の手順は「うさぎがごはんを食べない時に観察したい5つのポイント」にまとめています。

種類を変える場合も、急に全部を入れ替えないほうが無難です。慣れたものに新しいものを少しずつ混ぜ、食べた量とうんちを見ながら進めてください。

毎日の記録が、牧草の食べ方の変化に気づかせてくれます

食べた量とうんちを並べて残すと、好みの問題なのか体調の変化なのかを切り分けやすくなります。

牧草は毎日補充するものなので、減り方の変化は意外と記憶に残りません。うさぎDiary アプリでは、食事・うんち・体重を30秒ほどで記録できます。いつから食べ方が変わったのかを受診時にそのまま見せられます。

換毛期は牧草を切らさないことがとくに大切になります。あわせて「うさぎの秋の換毛期は食事がカギ｜冬毛と体重の見方」もご覧ください。

個体差があります。迷った場合は動物病院への相談を優先してください。